뭐든지 가져갈 수 있어, 꼬마야
아리아의 시점
나는 고개를 들었고, 심장이 내려앉았다. 라이언.
그는 거기 서 있었다. 거대한 가슴 위로 팔짱을 낀 채, 위압적이고 침묵 속에. 그의 호박색 눈은 보통 강렬하지만, 지금은 읽기 어려운 무언가를 담고 있는 듯했다. 그의 향기, 매콤하고 흙 내음이 나는 향이 내 주변의 작은 공간을 채우며, 나의 오메가 본능을 방어적으로 만들었다.
"아직도 숨고 있어?" 그의 목소리는 낮게 울렸다.
나는 책을 덮으며, 손가락이 책등을 꽉 잡았다. "공부하고 있어, 라이언. 무슨 일이야?"
그는 움직이지 않고, 단지 나를 계속 쳐다보았다. 그의 시선은 불안하게도 흔들림이 없었다. "킬리언은 보통 떠돌이에게 신경 쓰지 않아."
킬리언의 언급은 나에게 새로운 혼란의 물결을 일으켰다. "왜 그랬는지 모르겠어."
"그는 이유 없이 아무것도 하지 않아," 라이언은 내 항의를 무시하며 계속했다. "그는 전략가야. 다른 사람이 보지 못하는 각도를 보는 사람이야."
"무슨 뜻이야?" 나는 목소리에 떨림을 담아 물었다.
"아무 뜻도 아니야, 작은 오메가," 그는 말했다. 그의 목소리는 위험한 가장자리를 띠고 있었다. "그건 사실이야. 킬리언이 행동했어. 그가 널 보호했어. 그건 의미가 있어. 그건 네가 그에게 어떤 식으로든 중요하다는 뜻이야."
"난 아니야," 나는 고개를 저으며 주장했다. "그는 내가 존재하는지도 거의 몰라."
라이언은 깊고 울리는 소리로 웃었다. "오, 그는 네가 존재하는 걸 알아. 우리 모두 알아. 그리고 믿어, 블랙쏜이 널 인정할 때, 그건 가벼운 일이 아니야. 그건 선언이야."
"무슨 선언?" 나는 목소리를 약간 높이며 물었다. "내가 목표물이라는? 장난감이라는? 방해물이라는?"
그의 눈이 좁아졌고, 잠시 동안 나는 내가 너무 멀리 밀쳤다고 생각했다. 하지만 그때 그의 시선의 강도가 약간 부드러워졌다. "우리가 너의 것이라는 선언이야."
나는 숨이 막혔다. "난 너희 것이 아니야!"
"넌 될 거야," 그는 단호하고 흔들림 없는 목소리로 말했다. "그건 시간 문제일 뿐이야. 너에게는 향기가 있어, 우리가 무시할 수 없는 독특한 끌림이 있어. 그건 날것이고, 길들여지지 않은 오메가 향기야, 우리가 만나본 적 없는." 그는 한 걸음 다가오며, 그의 향기가 강해지고, 내 주변을 휘감았다. "그건 우리 알파를 부르고 있어. 그리고 알파가 찾고 있는 것을 찾으면, 그는 그것을 가져가."
"난 가져갈 물건이 아니야!" 나는 거의 히스스 거리며 말했다. 내 두려움과 싸우는 좌절감이 섞여 있었다.
"모든 것은 가져갈 수 있어, 작은 아가씨," 그는 속삭였다. 그의 시선이 내 입술로 떨어졌다, 자인처럼. 하지만 이번에는 잔인함의 흔적이 없었고, 오직 깊고 원초적인 배고픔만이 그의 호박색 눈에 있었다. "특히 그것이 우리의 것이라면."
그가 더 가까이 다가오자, 나는 본능적으로 뒤로 물러났고, 책장에 부딪혔다. 그의 큰 손이 올라와 내 머리 옆의 선반을 누르며 나를 가두었다. 그의 향기, 풍부하고 지배적인 향이 압도적이었고, 내 오메가 본능은 복종을 외쳤지만, 내 마음은 저항했다.
"저항하고 있지?" 그는 내 귀에 낮게 울리는 목소리로 속삭였다. "그 끌림을. 우리에게 기대고 싶은 본능을. 우리가 널 돌보고 보호하게 하는 본능을."
"난 보호가 필요 없어," 나는 거짓말하며, 목소리가 떨렸다.
"모든 오메가는 보호가 필요해, 아리아," 그는 부드럽지만 단호한 목소리로 반박했다. "특히 너처럼 연약하고... 유혹적인 오메가는. 그리고 우리만이 진정으로 너에게 그걸 줄 수 있어."
"유혹적?" 나는 비웃으며, 무시하려 했지만, 목소리가 흔들렸다. "넌 내가 유혹적이라고 생각해, 네 본능이 널 지배하라고 외치고 있으니까. 그게 전부야."
그는 약간 물러나며, 나를 응시했다. "아마도 처음에는. 하지만 그 이상이야. 너에게는 불이 있어, 꺼지지 않는 정신이. 그건 매혹적이야. 그리고 그래, 널 엄청나게 유혹적으로 만들어." 그의 시선은 강렬하고 굴하지 않았다. "넌 야생이야, 아리아. 그리고 우리가 너를 길들일 수 있는 유일한 사람이야."
내 마음은 혼란스러웠다. 길들이다니? 그것이 이 모든 것의 목적이었나? 나를 부수고, 그들의 완벽하고 순종적인 오메가로 만들려는 것인가? 그 생각은 나에게 새로운 반항심을 불러일으켰다.
"나는 길들여지지 않을 거야," 나는 말했다, 이번에는 목소리가 더 단호해졌지만, 여전히 두려움의 매듭이 내 위장에서 소용돌이쳤다.
라이런의 입술은 희미하게, 거의 알아차릴 수 없을 정도로 미소를 지었다. "두고 보자. 블랙쏜 가문은 인내심이 강한 것으로 유명하지. 우리가 목표를 정하면, 우리는 항상 그것을 이루어낸다." 그는 잠시 멈추고, 그의 시선이 다시 내 입술로 떨어져 오랫동안 그곳에 머물렀다가 몸을 바로 세웠다. "아리아, 우리를 거부하는 것은 불가피한 것을 더... 흥미롭게 만들 뿐이야."
그 신비로운 경고를 남기고 그는 돌아서서 걸어갔고, 그의 넓은 어깨가 높이 솟은 책장 사이로 사라졌다. 나는 다시 혼자 남겨졌고, 심장은 쿵쾅거리고, 머릿속은 두려움, 분노, 그리고 완전히, 돌이킬 수 없을 만큼 갇혀버린 듯한 혼란으로 가득했다.
나는 학원 자체가 나를 음모하는 것 같은 느낌을 떨쳐낼 수 없었다. 내가 도는 모든 모퉁이, 조용한 복도마다 그들의 존재가 느껴졌다. 식당에서, 공용실에서, 심지어는 캠퍼스 정원을 혼자 산책할 때조차도 그들의 시선이 나를 따라다니는 것 같았다. 그것은 끊임없이, 숨 막히는 인식이었고, 이미 취약한 내 안전감을 조금씩 갉아먹었다.
그날 오후, 마지막 수업이 끝난 후, 나는 기숙사로 돌아가는 길을 좀 더 길고 우회하는 경로로 택하기로 했다. 더 이상의 만남을 피하고 싶었다. 나는 캠퍼스의 가장 오래된 부분을 통과하는 길을 선택했는데, 그곳은 고목들이 울창한 지붕을 형성하고 있어 늦은 오후 햇빛에도 길게, 움직이는 그림자를 드리웠다.
이곳의 공기는 더 시원하고, 습한 흙과 오래된 잎의 향기가 섞여 있었다. 보통은 평화롭고 고독한 길이었고, 숨을 쉬며 생각할 수 있는 장소였다. 그러나 오늘은 침묵이 무겁게 느껴졌고, 말하지 않은 위협으로 가득 차 있었다.
나는 그를 보기에 앞서 소리를 들었다. 부드러운 잎사귀의 소리, 겨울 공기와 고대의 돌처럼 차갑고 날카로운 냄새.
카시안.
그는 거대한 떡갈나무 뒤에서 나타났고, 그의 손은 어두운 바지 주머니에 들어가 있었으며, 그의 자세는 편안해 보였지만, 거의 기만적으로 그랬다. 비 온 뒤의 이끼 색깔 같은 그의 눈은 나를 뚫어지게 바라보았다. 그에게는 조용한 강렬함이 있었고, 그 정적은 자인의 노골적인 공격성이나 라이런의 지배적인 존재보다 더 불안하게 만들었다.
"길을 잃었니, 작은 떠돌이?" 그는 부드럽게, 거의 속삭이듯 말했지만, 그 목소리에는 부인할 수 없는 무게가 실려 있었다.
나는 멈춰서서 몸을 긴장시켰다. 물론. 당연히 그가 여기 있었다. "그냥 산책 중이야, 카시안."
그는 더 가까이 다가왔다, 그의 움직임은 유연하고 조용했다. "정말 그러니?" 그는 고개를 약간 기울이며, 날카로운 시선으로 말했다. "아니면 도망치려는 거니?"
내 숨이 멈췄다. "무엇으로부터 도망친다는 거야?"
그는 미소 지었다, 느리고 부드러운 입술의 곡선은 거의 매혹적이었지만, 그 눈에는 포식자의 빛이 있었다. "우리로부터, 아마도? 너는 그것을 꽤 잘 못하고 있는 것 같아."
"나는 당신들이 나에게 원하는 것이 무엇인지 모르겠어," 나는 거의 들리지 않게 말했다.
"정말 모르겠니?" 그는 낮게 속삭이며, 그의 시선이 내 목을 지나 손목에 잠시 머물렀다가 다시 내 눈으로 돌아왔다. "우리는 우리의 것을 원해."
"나는 당신들의 것이 아니야," 나는 반복했다, 익숙한 반항심이 솟아올랐지만, 만날 때마다 점점 약해지는 것 같았다.
"참으로 강렬한 작은 존재구나," 그는 즐거움이 섞인 목소리로 말했다. "그것이 너를 더 흥미롭게 만들지. 대부분의 오메가들은 블랙쏜을 마주하면 겁먹거나 아첨을 하지. 너는, 반대로 싸우는구나."
"나는 소유물이 아니야," 나는 반박했다. "나는 사람이다."
